碘对生命的意义

人体必需的微量元素
和生存环境一样，人体是由许多种元素组成的，其中碳、氢、氧、氮的含量占体重的96%，被称的常量元素；含量不足体重万分之一的被称为微量元素，碘是其中之一。
碘在体内的含量虽然极微，但它却是维系生命活动必不可少的，它是组成甲状腺激素的重要原料。
碘和脑发育

大脑的发育和生长必须要有甲状腺激素。碘或甲状激素对脑发育的影响有明显的时间性，即脑发育的2个关键期：一个是胎儿在母体内的发育，即从怀孕至出生，称宫内期；另一个生后0-2岁，称生后期。脑发育关键期内缺碘极易使发育中的脑受到影响，造成脑损伤。宫内期缺碘主要影响脑细胞的增殖、分化和发育；生后期缺碘主要影响脑细胞之间的连续和传递功能的发育，而这些正是智力的生理基础。
缺碘所致脑损伤，在脑发育期过后即使补充再多的碘，对已受损伤的脑来说，也无济于事了。
因此，甲状腺激素对脑发育的影响严格的时间性，即胚胎期至2岁。
甲状腺和甲状腺激素

碘要变成对身体有用的甲状腺激素是需要在甲状腺内完成的。甲状腺位于颈前部气管两侧，它的两个侧叶由横过气管前面的峡部相连，形似一个古代人作战时用的盾甲，故名甲状腺。它的总重量约为15-25克。正常状态下是看不见也摸不着的，是人体最大的内分泌腺体，有浓集碘的功能，它将碘和酷氨酸合成为甲状腺激素，分泌并通过血液到机体各器官组织中维持生命活动。当体内向导碘，甲状腺激素合成不足时，垂体就分泌更多的促甲状腺激素（TSH）来促使甲状腺加强工作，合成更多的甲状腺激素以满足身体需要。
维持生命活动
一切的生命的机体最根本的标志就是有新陈代谢。甲状腺激素对人体的新陈代谢有促进作用。
甲状腺激素能加速体内绝大多数细胞的氧化率，提高耗氧量，促进体内物质分解，产生能量，增加产热量。据估计，1毫克甲状腺激素可使产热量增加4187千焦。正是由于甲状腺激素为身体提供了足够的热量，并保持人体的体温，人们才能从事各项体力和脑力活动。所以甲状腺激素对生命的维持是至关重要的。
甲状腺的这个重要生理作用是维持终生的。
知道了甲状腺激素的作用，这也就不难理解为什么甲状腺功能低下（甲状腺激素合成分泌不足）的病人反应迟钝，精神淡漠，呈粘液性水肿面容；而甲状腺功能亢进（甲状腺激素合成分泌过多）的患者又表现为多汗、易激动、消瘦等。轻度缺碘，病人则主要表现体能和体力不足。
促进生长发育
有人做了一个有趣的实验，切除蝌蚪的甲状腺并观察其生长情况，发现被切除甲状腺的蝌蚪不能同未被切除甲状腺的蝌蚪一样变成青蛙，但在饲养的水中加入甲状腺激素后，切除甲状腺的蝌蚪又都变成了青蛙。这个医学实验揭示了一个极为重要机理：甲状腺激素对动物的发育起着不可替代的关键作用。

除维持生命活动，甲状腺激素更重要的作用是机体生长、发育和成熟所不可缺少的。脑垂体分泌的生长激素是调节机体生长的主要激素，但若没有甲状腺激素，生长激素使不能很好地发挥作用；同时在甲状腺激素缺乏时，垂体生长激素的合成和分泌也减少。因此缺碘时甲状腺激素合成为足，对儿童的体格发育有影响，严重者体格矮小，性发育落后，骨骼发育差，肌肉长的不坚实。
甲状腺激素的这一生理作用主要是在儿童生长发育期起作用。

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